L’importance des intérêts spécifiques chez les élèves TSA : en faire un levier pédagogique

L’importance des intérêts spécifiques chez les élèves TSA : en faire un levier pédagogique

Les élèves présentant un trouble du spectre de l’autisme (TSA) manifestent fréquemment ce que l’on appelle des intérêts spécifiques. Intenses, parfois atypiques, ces centres d’intérêt peuvent paraître envahissants ou obsessionnels pour l’entourage. Pourtant, loin d’être un obstacle, ils constituent une porte d’entrée précieuse vers les apprentissages, la motivation et la relation. Encore faut-il savoir les reconnaître, les valoriser et les utiliser avec discernement dans un cadre scolaire.

Que sont les intérêts spécifiques ?

Les intérêts spécifiques sont des sujets ou des activités vers lesquels une personne autiste va porter une attention particulièrement soutenue, répétée et approfondie. Ces intérêts peuvent être très variés : trains, dinosaures, planètes, calendriers, codes, langues, insectes, logos, cartes, chiffres, mais aussi un film, une couleur, une typographie ou une routine précise.

Ce qui caractérise un intérêt spécifique :

• Une concentration intense sur le sujet concerné

• Une accumulation de connaissances très précises

• Un plaisir marqué à s’y consacrer, parfois au détriment d’autres activités

• Une utilisation fréquente dans les jeux, les discussions ou les productions

Il ne s’agit pas simplement d’un goût passager. Pour de nombreux élèves TSA, l’intérêt spécifique est une source de régulation émotionnelle, de sécurité intérieure et de valorisation personnelle.

Pourquoi sont-ils si importants ?

Dans un environnement souvent perçu comme imprévisible, bruyant ou déroutant, l’intérêt spécifique représente un point fixe, maîtrisé, familier, dans lequel l’élève se sent compétent et apaisé. Il peut jouer plusieurs rôles :

• Réduire l’anxiété liée aux situations sociales ou scolaires

• Renforcer l’estime de soi en développant un sentiment de compétence

• Structurer la pensée à travers un sujet de prédilection qui donne du sens

• Servir de passerelle vers les autres quand il est valorisé et compris

En ce sens, il est contre-productif de chercher à éteindre ou à interdire l’intérêt spécifique. Il est au contraire plus judicieux de l’accueillir comme une ressource, en l’intégrant intelligemment dans le cadre pédagogique.

En faire un levier pédagogique : pistes concrètes

1. Créer un lien relationnel

L’intérêt spécifique peut être un point de départ pour construire la relation avec l’élève. Montrer de la curiosité sincère, poser une question sur le sujet ou accepter de le laisser en parler dans un cadre convenu peut contribuer à établir une relation de confiance.

Exemple : Si un élève est passionné par les dinosaures, lui proposer un moment dédié en fin de journée pour partager une information ou montrer un dessin peut renforcer le lien sans empiéter sur le cadre général de la classe.

2. Motiver les apprentissages

On peut contextualiser des tâches scolaires en les connectant à l’intérêt spécifique, afin de rendre l’activité plus engageante :

• En mathématiques : problèmes liés au sujet d’intérêt (ex : compter des trains, calculer des distances entre planètes)

• En lecture : textes documentaires ou fictions en lien avec le thème

• En production écrite : rédiger une fiche d’information ou une histoire à partir du sujet préféré

• En sciences : exploiter la curiosité de l’élève pour approfondir des recherches encadrées

L’objectif est de mobiliser ce que l’élève aime pour faciliter l’accès à ce qu’il trouve difficile.

3. Structurer l’environnement

L’intérêt spécifique peut aussi servir à organiser le temps ou les espaces de manière plus sécurisante :

• Utiliser des pictogrammes ou repères visuels inspirés du thème aimé

• Créer un emploi du temps visuel personnalisé avec des illustrations liées à l’intérêt

• Utiliser l’objet ou le thème comme point de repère pour annoncer une transition (« quand tu vois l’image du train, c’est l’heure de ranger »)

Ces ajustements renforcent la cohérence des repères et la capacité de l’élève à anticiper.

4. Valoriser l’élève devant les pairs

Dans certains cas, l’élève peut devenir référent ou expert dans son domaine, ce qui renforce son sentiment de compétence et améliore son intégration sociale.

Exemple : Lors d’un exposé ou d’un atelier, l’élève peut présenter ce qu’il sait sur son sujet. L’occasion de montrer à la classe ses forces, souvent méconnues ou invisibles dans les apprentissages classiques.

Cette valorisation contribue à changer le regard des pairs et à favoriser une inclusion plus authentique et bienveillante.

Précautions à prendre

Utiliser les intérêts spécifiques comme leviers pédagogiques ne signifie pas tout centrer sur eux. Il est important de :

• Encadrer l’usage dans un cadre clair et anticipé, pour éviter qu’ils deviennent envahissants

• Varier les activités en maintenant une exigence adaptée

• Travailler les compétences transversales (écoute, flexibilité, coopération) en parallèle

En d’autres termes, il s’agit d’intégrer, pas de céder systématiquement, afin de soutenir à la fois la motivation et les compétences scolaires.

Conclusion

Les intérêts spécifiques des élèves TSA ne sont pas des obstacles, mais des clés d’entrée précieuses pour enseigner autrement. Ils permettent de bâtir des ponts entre le monde intérieur de l’élève et les exigences de l’école. En les reconnaissant, en les valorisant et en les mobilisant intelligemment, les enseignants peuvent non seulement renforcer l’engagement de l’élève, mais aussi construire une pédagogie plus respectueuse, plus humaine et plus efficace.